Những người đồng sáng lập Google là Larry Page và Sergey Brin đã giới thiệu Gmail vào ngày Cá tháng Tư, vì vậy sự ra mắt của dịch vụ ban đầu vấp phải sự hoài nghi vì Page và Brin nổi tiếng với những trò đùa. Mọi thứ càng được nghi ngờ khi Gmail cung cấp miễn phí 1 GB dung lượng cho mỗi tài khoản.
Vào thời điểm đó, Gmail là một bước nhảy vọt khi có thể lưu trữ 60 email thay vì chỉ 30 email mà các dịch vụ webmail hàng đầu khác cung cấp. Gmail cũng kết hợp công nghệ tìm kiếm của Google, cho phép người dùng nhanh chóng truy xuất thông tin từ các email cũ.
Nhớ lại thời điểm đó, cựu kỹ sư Google Paul Buchheit cho biết: “Đó là một phần của sự hấp dẫn, tạo ra một sản phẩm mà mọi người sẽ không tin là có thật. Nó đã thay đổi nhận thức của mọi người về các loại ứng dụng có thể có trong trình duyệt web”.
Gmail hiện có khoảng 1,8 tỷ tài khoản đang hoạt động, mỗi tài khoản cung cấp 15 GB dung lượng miễn phí. Dịch vụ này đã có tác động đáng kể đến thế giới kỹ thuật số, dẫn đến việc tạo ra Google Maps, Google Docs và cả việc Google mua lại YouTube. Gmail cũng đặt nền tảng cho việc giám sát kỹ thuật số như là một phần trong nỗ lực của Google nhằm bán được nhiều quảng cáo hơn và trở thành một chiến lược không thể thiếu trong mô hình kinh doanh của Google.
Mặc dù dung lượng ban đầu có hạn nhưng Gmail nhanh chóng trở nên phổ biến nhờ tính độc quyền của nó, với những lời mời mở tài khoản được bán với giá 250 USD mỗi tài khoản trên eBay. Sau đó, dịch vụ được cung cấp cho tất cả người dùng vào năm 2007, củng cố hơn nữa vị thế của dịch vụ trong bối cảnh kỹ thuật số phát triển.
Vào năm 2024, Google bắt đầu thử nghiệm các cải tiến về AI cho Gmail. Công ty đang triển khai các công cụ mạng AI miễn phí cho Gmail và Google Drive để chống lại các mối đe dọa trực tuyến.
